“这里风景倒是好啊。”草鬼婆极目远眺，喃喃地说。
艳长清也顺着她们的目光望去，最终落在山崖前的小屋上。他笑道：“哦，从我们这里能看到嬢嬢的小屋。尤其是*昏日落时最清楚。讲句老实话，嬢嬢啥子时候起火造饭，我们都清楚得很。”
草鬼婆没说话，望着那青山良久。直到屋里传来一个女人虚弱的声音。
“长清，嬢嬢来了么？”
草鬼婆回过神来了似地大声回应：“哎，来了，来了。”说着，迈进高高的门槛，走进堂屋。知凡也跟了进去。
一进屋子，知凡感觉到圩长家果然不一样。
屋内三面墙都用粉裱纸糊过了，屋内光明亮堂。正对门口，是一张厚重的条案，上面摆着石屏、白瓷观音像和铜烛台。
条案前面一般也是雕花靠背方椅、木桌。条案后面的墙上则挂着一把巨大的铁枪。长长的枪管斜向冲天，锃亮的表面泛着幽幽的光。
“这是啥子？”知凡在那枪面前停住了脚步。
艳长清站在她背后，轻轻地解释道：“这是铁铳，是红仡佬世世代代传下来的。”
知凡有点吃惊：“你是仡佬族？”
她一直以为贵州荒蛮，这里的少数民族彪悍粗犷，怎么也不是艳长清这种温文儒雅的样子。
艳长清笑笑，说：“不是，寨子里真正的红仡佬只剩下革家一家了。当年，我们艳家和高家都是从外面来的。哪家当圩长，这铁铳就挂在哪家。”
知凡听了点点头，再次向那铁铳看去。铁铳两旁是一副对联，用金漆镌刻在木匾上。上联：岳迁黔州百年盛；下联：筑移高艳千载昌。
知凡看着那横批，轻轻念道：饮水思源。心想，果然这艳家是从外面迁来的。
旁边艳长清却惊喜道：“你识字？”
旁边光线昏暗的屋子传来草鬼婆老烟枪一般的声音：“长清，你来看看你的婆娘。”
艳长清脸上惊喜的笑顿时隐去了，他又变成那个沉默的人，一抬腿走进了旁边的侧屋。知凡也跟了进去。
走进屋里，知凡吸吸鼻子，比起革家兄弟的房子一股烟熏火燎的味道混合着粪便味的恶心味道，圩长家屋子里这股松木味道太清新了。这是松木建的房子，清爽好闻，似乎就连木板墙上的疤眼也散发着香味。
侧屋里很黑，几乎看不见什么。艳长清走过去用木棍把窗子支起来，屋里才亮了一点。
一个女人靠着帐子坐在床上，草鬼婆坐在她旁边。女人胸前的盘扣松开，露出半边雪白的脖子。
虽然光线昏暗，女人脸上的五官看不清，但是知凡直觉感到她在流泪。
这还是那个桂枝吗？知凡想起那天在集市上，桂枝得意洋洋的脸。
艳长清站在旁边一言不发，像一团巨大的阴影。
草鬼婆责备地望了他一眼：“你咋个搞的哦？老婆成这个样子一句话都没有。她肚子里还怀着娃娃呢，你这样气她，对娃娃不好呢。”
一语说中桂枝的心坎，她坐在床上掩面哭出了声。
说了半天，艳长清终于叹了一口气，把浑身坚硬的沉默戳破了。
“嬢嬢，不是我成心要气她，实在是不能再迁就她了。越迁就她毛病越多。她晚上翻来覆去地不睡觉非要拉起我讲话。结果你是能补眠，我哪能睡呢？还有一堆事情要做。起得晚了，我爹要骂人的。”
艳长清停了停，换口气，继续讨伐：“还有，她一天要吃五六回东西。虽然家里头有长工，可是高老坎他们只做地里的活儿，我们不管人家的餐饭已经是过分了。结果，我和我爹回家来，锅也是冷的，灶也是冷的。屋里头的活你啥子都不做。这也就算了，你一天到晚吃这个想那个的，我在外头忙，回来给我爹做饭，还要天天来伺候你！唉。”
艳长清的话让桂枝本来已经停了的泪奔流不止。她带着哭腔悲声说道：“吃东西又不是我自家要吃，是肚子里你的娃娃要吃嘛。睡不着我自家也难受啊……”
草鬼婆轻拍着桂枝的手：“唉，桂枝，你心气莫要太高。你看看，这个乡坝里头，哪家男人能像长清这样，汤汤水水的都给你端到床前，伺候你。那艳五嫂怀孕时，做活慢一点，还不是挨艳老五一记窝心脚。踢得她后腰杆子都青了，还来问我拿药。长清这样的男人真得很不错了。这九洞十八寨哪有这么疼老婆的男人？”
草鬼婆说得正起劲，桂枝一句话就堵住了她的嘴：“九洞十八寨拔尖又怎样？我根本不愿意嫁到乡坝里来。”
见她这样，草鬼婆满肚子的话顿时被堵住了，四周顿时一片安静，桂枝越想越气，越说越大声：“说是圩长家里，其实也是乡气得很。我爹妈也是瞎了眼，为啥子非要把我嫁到乡下来。”
草鬼婆尴尬了，她突然发怒，直推艳长清：“你走，你走！莫在这点儿站到起。你硬是气人的很。”
艳长清被推出去以后，还能听见屋里桂枝气得捶床的声音。艳长清经过知凡身边时，他看了一眼知凡。眼中的无奈和厌烦让知凡震惊。
艳长清出去以后，桂枝情绪稍微平静一点。嚎啕捶床的气愤过去之后，只剩下嘤嘤哭泣。
草鬼婆低低劝慰道：“莫哭，莫哭。一哈儿我出去要狠狠地骂他。让他给你赔不是。不过，你自家也要小心点。这样一天一天的流泪对娃娃可不好，娃娃生下来会得风泪眼的。
桂枝被吓得停止了哭泣。
“真的？”
“当然是真的。”草鬼婆的脸看起来如同黑暗中的女巫，正在做着最可怕的预言。
“别的你都不要管，倒是下身流血可大意不得。搞不好娃娃会死在肚子里头的。”
桂枝的眼泪彻底吓没了。
“嬢嬢，我咋个办？”
“莫慌，莫慌。你自家放宽心。心宽了，啥子都好办。你也莫要太折腾艳长清。如今已经是这样了，你娃娃都怀起了，还讲啥子不想嫁到乡坝里的话也太伤人了。要依我说，镇子里有镇子里的好处，乡坝里也有乡坝里的好处。在镇子里头你算个啥子嘛，莫说是罗曹两家的奶奶们，就是铺子里的掌柜娘也强过了你。可是在乡坝里头有哪家的女人能像你这样要风得风要雨得雨。圩长是你公公，你男人是将来的圩长，全寨的人还不都看你的脸色。你在镇子里头能这样冒尖？”
一席话说得桂枝愣了，她一向自怨自艾，从没这样考虑过。一番思索，眉宇间隐隐露出些喜色。她低着头，轻抚着肚子说：“这倒是哦，我都没的想到。”
看着桂枝止住了哭，草鬼婆长吁了一口气，带着知凡到了屋外。
堂屋里，艳长清正坐在椅子上泡了一壶茶，自斟自饮。他眉头紧皱，一杯茶举到嘴边却迟迟不喝。看见草鬼婆她们出来，他忙站起来。
“嬢嬢，你来了这么久了，茶都没喝一杯。桂枝又躺倒了，家里头连像样的一餐饭都拿不出来。”
草鬼婆大度地摆摆手，笑着说：“没的事情，没的事情。”
客套话说过了，草鬼婆的语气才郑重起来。
“你老婆没的啥子事情。怀孕的女人娇贵，整天闲到起又喜欢想东想西的，自然心里头不平静，更加爱闹。”
说起桂枝，艳长清脸色更加灰暗。
草鬼婆觉察到了，话锋一转，“行了行了，我晓得桂枝比别的女人要更娇一些。不过，你尽量让着她点吧。她心情好点么，将来娃娃生下来也聪明点嘛，这个账很容易算的嘛。”
艳长清点点头。
草鬼婆又压低声音说：“其实桂枝没啥大事，吃不好睡不好都是平常事。只是她日日下身流血的事才是大事。这样下去，只怕孩子保不住啊。”
艳长清也被吓到了，一脸紧张地看着她。“嬢嬢，咋个办呢？”
草鬼婆沉思一会儿，说：“没的事情，你莫怕。明日嘛，明日你来山上找我，我给你配点药，你熬给她吃吃看。”
艳长清点点头，看了看旁边的知凡，一股烦闷疲乏突然向潮水一般袭遍全身。
他不懂，即将当爹娘乃是高兴的事情，可他却为什么这么憋屈痛苦呢？
这些话他不能跟爹说，更不能跟桂枝说。能说的，似乎只有眼前的这两个人。
虽然有点艰难，艳长清还是开口了：“嬢嬢，你不晓得，我的日子才难过哩。我爹天天骂我对她太娇惯了，她又天天嫌我不心痛她。我里外不是人，夹在两边受气。”
草鬼婆没说话，定定地看着他，堂屋里不甚明朗的光线让这个年轻人的面部光影对比愈加强烈。
草鬼婆叹了一口气，说：“我晓得你不容易。寨子里头这些男人们有哪个能像你这样？”
艳长清沉郁地点点头。
草鬼婆又轻轻地说：“这个时候你就多担待点吧。当女人不容易的！每个月都要受苦，怀了娃娃要受苦，生娃娃的时候更是痛得想死，命都保不住。就算保得住命，生下娃娃来，一宿一宿地不能睡觉要起来奶娃娃，白日里的活计一样都不能少。女人不容易啊！”
这次来给桂枝看病，艳长清给了不少钱。他拿出一个布包，里面有好几块碎银子。
看到布包，草鬼婆刚才的慈爱宽容一下子褪去，她眼里闪着贪婪的光芒，把布包放在手里，掂一掂分量。
走下木楼，艳长清喊了一声“等哈”，就走近旁边的鸡舍抓了一只咯咯叫的大母鸡。抓住鸡脚倒提起来，母鸡挣扎，咯咯叫着，翅膀张开呼扇着，掉了一地鸡毛。
艳长清抓住鸡翅膀，用草绳捆紧了，递给草鬼婆。
“嬢嬢，今天麻烦你来这一趟。这只鸡很能下蛋，你拿回去嘛，每天也有个鸡蛋吃。”
面对“咯咯”叫的大肥鸡，草鬼婆没有了刚才看到银钱的兴致，她照例推辞：“唉，不用了，留到起给桂枝补养身体嘛。”
“没的事，我们还有别的母鸡。你拿到起嘛。”艳长清很诚恳。
草鬼婆不再推辞，接过了鸡。
送出了小楼，艳长清并没有止步，而是默默地送她们下坡。
知凡听见背篓里那只母鸡扑腾翅膀的声音和“咯咯咯”的叫声，心里突然一动。
圩长知道他的子女与草鬼婆来往如此密切吗？
居唯恕
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